斎藤一京都夢物語 妾奉公
□73.籤吉凶
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土方の部屋に向かった鉄之助は、中に入るなり顔の赤さを指摘された。
「お前熱がうつったか。だいぶ赤いぞ」
「いえっ、そうではなくて･･･その･･･」
「夢主はどうしている」
「今、斎藤先生がいらして･･･髪を･･･整えています･･･その･･･お二人の姿があまりにも･･･」
「ははっ、艶っぽかったか」
「つっ･･･」
「ふっ、確かに色っぽい二人だな」
「は、はいっ」
鉄之助は真っ赤な顔で頷いた。
「まぁ色男を目指すなら斎藤より俺を見て学ぶことだな」
「えぇっ、土方先生をですかっ」
「俺はこれでも浮名の知られた色男だぜ･･･」
「うっ･･･私にはいらない知識ですっ、色事はまだ早いですからっ」
「ははっ、真面目だなっ！揶揄って悪かった！お勤めご苦労さん、もう一日あそこで寝かしてやろうと思うから、斎藤が出て行ってからでいいから戻ってやってくれ」
「はい、分かりました」
「よし」
土方は満足そうに鉄之助の肩をぽんと叩いて部屋を後にした。
沖田の部屋では斎藤が髪を拭き終えるところだった。
時間を掛けて清められた髪、夢主はすっきりした心地良さを感じた。
「最後だ、櫛でといてやる」
「あっ･･･その櫛」
「あぁ。お前がいつも使っている櫛だ。大事に･･･しているな」
自らが買い与えた櫛を大切に使う姿を毎日見ている。
夢主の髪をといてやるのは初めか･･･
斎藤は感慨深げに櫛を眺めてから髪に通した。
「櫛くらいは自分で･･･」
「ここまでしたら最後までやってやるさ、こんな時くらい人に任せろ」
「はぃ･･」
･･･今日は素直に甘えられます･･･
「大吉･･･」
「んっ」
「いいえっ、大吉ってやっぱり当たりだと思っただけです、ふふっ」
「おかしな奴だ」
「でも大凶って言うのは外れですね」
「あぁ、あれか。あれは嘘だとよ。冗談だと言っていたよ」
「嘘っ？！沖田さんのっ？」
驚いて斎藤を振り返ろうとするが、頭を抑えられ顔の位置を変えられなかった。
嘘だというのは本当だ。
斎藤は沖田の凶籤の事を詳しく話し、夢主に心配をさせたくなかった。
「まぁいいじゃないか、面白かったことだし部屋を借りているんだ、帳消しにしてやろう」
「ふふっ、そこまでの嘘じゃありませんけど･･･」
「そうか」
「はぃっ」
夢主は櫛が触れるくすぐったさを堪えて、終わるのを待った。
「斎藤さんの指って気持ちいいですね･･･触れられていると･･･気持ちいいです」
「そうか」
応えた後に夢主に見えないよう斎藤は含み笑いをしていた。
気持ちいいとは光栄だ。更に優しい手つきで髪を梳いた。
「終いだ」
整え終えた髪を再び結わく前に、斎藤は頭を一撫でしてから紐を手にした。
結んだ後、夢主に気付かれぬよう名残惜しそうに毛先まで指で辿った。
さらりと背に落ちた髪を見て、斎藤は密かに笑んだ。