斎藤一京都夢物語 妾奉公
□97.別れの万寿
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「あ･･･」
「降り始めたな。どうする、戻るか」
「いぇ･･･もう少し。雪が強くなるまで･･･もう少しここで呑みたいです」
「いいだろう、ならば･･･ほら」
比古が外套をふわりと開くのを見て、夢主は気恥ずかしげに頷いて体を寄せた。
「暖かいだろう」
「はい、比古師匠の温もりで･･･暖かいです」
外套の中に入れてもらうと、体温ですっかり暖まった優しい空間が待っていた。
心から安らぐが良い、そんな比古の想いを表しているようだ。
「これで暫く呑めるな」
「はい」
ここへ来て初めて、夢主は比古の体に寄り添った。
誰とも違う存在感、頼ってもいいと思える大きな優しさ。気を許して甘えていた。
「比古師匠はどうして･･･こんなにも私を気遣ってくださるのですか」
「んっ？」
「だって、人嫌いなのに長い間預かってお世話してくださって･･･それに斎藤さんとのことも･･･気に掛けてくださって･･･」
「分からんか」
「分かりません･･･頼りなさ過ぎてどうしようもない･･･とかでしょうか･･･」
「はははっ、確かにお前には手を貸したくなる。だが違うな･･･知りたいか」
小さく縦に首を動かす夢主に比古は微かに笑んだ。
「そうだな、お前はここに来てから半年以上･･･よく頑張った」
にっと目を合わせられると思わず照れて俯いてしまう。
力強い眼差しに込められた感情には気付かず、夢主は地面に落ちる雪に目を移した。
まばらに落ちてくる雪はふわふわと揺れて土に降りる。
愛らしく見える小さな白い姿はすぐに消えてしまう。
「お前はな･･･似ているんだよ。本当に少しだけだがな･･･」
「似てる･･･」
「あぁ。俺の惚れた･･･女に」
顔を上げて見えた比古の淋しげな瞳に驚いて、夢主は見つめ返す目を見開いた。
「師匠･･･」
「気にすることは無い、本当に、ほんの少しだけだ･･･」
･･･あぁ、本当に少しだけ･･･もう一度惚れてしまいそうになる･･･
比古は黙って何度か首を振った。
「誰にも言うなよ、斎藤には特にだ。いいな」
「はい･･･秘密です。斎藤さん、やきもち妬きだから･･･ふふっ」
「そうか、それでいい」
優しい眼差しに吸い寄せられるよう、夢主は頭を比古の腕に寄せていた。
比古も心ともなく夢主の頭を撫でていた。
そっとそっと何度も優しく触れて、小さな夢主の大きな想いを慈しむ。
柔らかく降る淡雪が、二人の周りを通り過ぎて消えていく。
暖かい比古の体に守られて、夢主は冷たい山の最後の夜を過ごした。