斎藤一京都夢物語 妾奉公･弐
□110.藤田五郎
3ﾍﾟｰｼﾞ/7ﾍﾟｰｼﾞ
仙台藩から南へ下り江戸を目指す夢主と沖田は、山を横切る起伏ある細い道に苦労していた。
「少し休みましょうか」
「はい、ありがとうございます」
夢主の肩が大きく揺れている。二人は休息を取った。
歩き続ければ体温は上がるが山の空気は冷たく、整えようと何度も吐き出す息が白く広がっては消えていく。
もう少し南下すれば会津へ近付く道を選べる。
先を急ごうと言った夢主には告げずに通り過ぎるべきか、体を休めながら沖田は黙って考えていた。
その時、沖田は複数の男の声に反応して、夢主の体を木陰に隠した。
「総司さん･･･」
「しっ」
沖田に窘められ縮こまっていると、やがてはっきりと話し声が聞こえてきた。
「こんな所まで捜さなくてもいいだろうに面倒を押し付けやがって」
「あぁ、会津に戻りてぇな！あそこはいい」
「全くだ、男も女も好きに出来る」
「お前っ男もヤるのかよ」
「馬鹿野郎、男は殺すに決まってんだろう、因縁つけて最後はぶすっと串刺しだ、こいつは気持ちいい！ヤるのは女だけで充分だ」
「会津の女は堅気だからな、手篭めにする瞬間まで堪らねぇ！」
「犯してる間も強気だよな、必死に抵抗して泣き喚く姿にぞくぞくするぜ、さっさと終えて会津に戻るぞ！」
「あぁ、もう会津の鬼も捕まったみたいだしな、適当に脱走兵捜して戻るか」
「鬼？お前知らねぇのか、鬼じゃなくて狼だったんだよ」
「狼？」
「俺も聞いたぜ、恐ろしい金色の目の狼だろう、凄い数殺られたってよ」
「そんな怖ろしい獣がいるのかよ･･･」
「獣じゃねぇ、壬生の狼だったって話だぞ」
「壬生の？」
「あぁ、知ってるだろう、京の壬生狼だ、あいつら生きてやがったんだ」
「嘘っ･･･」
「誰だっ！！」
男達の会話に声を漏らしてしまった夢主は、沖田に押さえられ、咄嗟に姿勢を低くした。
下卑た会話に青ざめていたが、斎藤と思われる人物の話につい声が出てしまった。
まさか独り、山に籠もって戦っていたのか。
･･･しまった、こんな奴らに夢主ちゃんの姿を見せる訳には行かない、だが僕が出て行って後方から敵がやって来ないとも限らない、どうする･･･離れないのが得策か･･･
「確かに女の声だ！」
「あぁ、探せ！！」
男達が躍起になって声の主を探し始めた。
個々に動き始めて散り散りになるさまを見て、これならいけると沖田は動いた。
「夢主ちゃん、少し下ります」
囁いて伝え夢主の体に手を添えて、沖田は自分が戦いやすい場所まで移動した。
･･･もし下から来ても上からなら対応しやすい、ここで奴らを一人ずつ誘う･･･
「夢主ちゃん、怖かったら目を閉じて耳を塞いでください」
木が密集した場所にある地面のくぼみに夢主を隠し、僅かに木々が開けた場に立って沖田は姿を晒した。
顔を隠す衿巻きはつけたままだ。