斎藤一明治夢物語 妻奉公
□11．心配性な人
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斎藤が珍しく発熱を自覚して仕事を切り上げた日、夢主が泥濘の中を歩いて入手した薬を大人しく飲み、粥も拒まず胃に通し、言われるままに眠った。
夢主の看病が効いたのか薬が効いたのか、翌朝にはすっかりいつもの調子を取り戻していた。
元々たいした不調では無かったと斎藤は感じていたが、口には出さなかった。夢主にまた拗ねられては堪らない。
拗ねた顔もたまには良いが、昨日はさすがに懲りたと、今朝はご機嫌な妻の顔を眺めている。
しかし、ふふっと微笑む妻だが、斎藤は僅かな違和感を覚え、傍に呼び寄せた。
忙しく動き回っていた夢主は、素直に手を止め腰を落とした。
「なんでしょうか、一さん」
「夢主、お前」
斎藤は夢主の前髪を除けて大きな手を額に乗せた。夢主は驚いて緊張を見せる。
やがて夫は目の前で大きく息を吐いて手を離し、夢主の緊張も解けた。
「今朝はお前が熱があるんじゃないか」
「私ですか」
「あぁ。少し息苦しそうじゃないか、呼吸が荒い。額も少し熱いぞ」
「言われたら･･･でも別に辛くは･･･昨日の一さんと同じです。別に心配なさる程じゃありませんよ」
にこりと首を傾げるが、夢主の愛らしい口から吐き出された息を指先で感じ、斎藤は眉を寄せた。
普段よりも息が熱い。
「俺は大人しく寝たぞ。お前も寝ていろ。俺は行かねばならんが大丈夫か」
「はい、そんなたいした熱じゃ･･･」
「寝ていろよ、いいな」
俺はお前の言う事を聞いたんだから今度はお前が俺に従う番だと、斎藤はきつく言いつけた。
昨日は少し強引に斎藤を布団に押し込めた夢主。
立場が反転し、強く言われるのも仕方が無しと、小さく笑って頷いた。
襷をしゅるりと外して小さく纏める。
「今日は総司さんのお稽古があるんですよ。私いつもお手伝いに行っているんですけど･･･」
「仕事に行くついでに断りを入れておくから、お前は気にするな」
「すみません、お手数お掛けします」
出来ればそばに居てやりたいが叶わず申し訳ない、そんな本心をらしからぬ表情にして見せる姿に、夢主は愛おしさを感じた。
「いいから布団に入ってろ。薬は･･･俺の残りを飲んでおけ」
自分が家にいる間に何か出来る事は無いかと部屋を見回す斎藤に、またもクスクス笑いが込み上げてきた。
夢主は頷いて襷を置き、寝巻に手を掛けた。
「お隣で着替えてきますね」
「ちゃんと大人しくしているか、途中で様子を見るように沖田君に伝えておく」
「えっ、総司さんもお忙しいのに大丈夫でしょうか･･･」
「あいつは暇を持て余しているくらいだ。気にするな。それに彼にしか頼めんが、彼になら頼める」
「ふふっ、わかりました」
いつもの一さんの心配性、と夢主は受け入れ、着替え終えると布団に潜り込んだ。
「ヤツには鍵を渡しておくからな、驚くなよ」
「はい。思えば総司さんが来るのって初めてですよね。それに･･･なんだろう、久しぶりって感じがします」
部屋から出ようと立ち上がった斎藤だが、話に引きとめられ、夢主の傍まで戻ってきた。
「久しぶりか、確かにそうだな。布団を並べたとは今思い出してもおぞましい」
「ふふっ、一さんたら酷いです」
「フン、男と布団を並べたがるものか。お前がいなけりゃ追い出してたさ」
斎藤は苦い顔をして、夢主が自分で掛けた布団を更に引き上げた。
「ちゃんと寝ていろよ」
「わかってますよ･･･一さんはお仕事お気をつけて。今日は中でお仕事されるんですか」
「まぁな。今日も内勤だろう」
「不満そう」
「フッ、退屈さ。たまには外に出るがな。行ってくる」
離れようとする斎藤、制服を掴む手に引かれ、振り返って見えた顔に望みを察し、「やれやれ」と呟いてからそっと口を吸った。
「そのまま目を閉じて、寝ろ」
「はぃ」
出て行く夫を見届けてから、夢主は布団に顔を隠して目を閉じた。