斎藤一明治夢物語 妻奉公
□56．痛みを抱えて
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若い男の急ぎ足、あっという間に道場に辿り着いたが、左之助は入るのを躊躇い門を見上げていた。
舌打ちと溜め息が同時に出る気分だ。
だが腹の虫が騒ぎ出す。早く弁当を口にしたいと覚悟を決めた。
「おい、俺だ！･･･相楽左之助だ！夢主いるのか！･･････痛くて動けねぇのか、入るぜ」
叫んでも返事が無い。
えぇい焦れったいと不躾覚悟で足を踏み入れた。
「おーい、どこだ夢主〜」
心配から不機嫌な声はいつもの張りのある声に戻っていた。
動けない程の痛みに襲われ、風邪は寝込むほど酷いのだろうか。
「夢主！」
もう一度叫ぶと物音が返ってきた。
人がやって来る音ではない。不審に思い音の元を辿ると、夢主が畳の上を這っていた。
「何してんだ夢主、大丈夫か」
「左之助さん！あの･･･ちょっと体が痛くて急に動けなくて、大きな声を出しても響くんです。すぐに行けなくてごめんなさい」
「いや･･･さすがに怒らねぇよ」
今にも泣き出しそうな顔でなんとか体勢を整え座る夢主。
冗談みたいな動きだが、本当に体が痛いと伝えるには十分だ。
もしかしたら旦那の話も理由があっての事なのか･･･
左之助は黙って部屋に上がり込んだ。
「妙からだ。昼飯だぜ、俺の分もあるからよ」
左之助はここに来た言い訳をする為に弁当を差し出した。
自分の分を主張するあたりちゃっかりしている。
「ありがとうございます。･･･赤べこに行かれたんですか」
あんなに怒った後だ。顔も見たくないほど怒っただろう。
それなのに赤べこへ顔を出してくれたのか。
「まぁ、偶然だけどな。それよりお前、体大丈夫か。一晩で何があったんだよ」
「ぁあああっあのそれはなんて言いますか寝相が、寝相が悪すぎてですね」
あからさまな態度に左之助の顔が歪む。
真っ赤に頬を染めて目を泳がせて、激しい情事を告白しているようなものだ。
「あぁもういいよ。何だか馬鹿らしくなってきたな」
「ごめんなさい、お弁当ありがとうございます。･･･左之助さん･･･」
怒って･･･ないんですか･･･
訊ねたいがその一言は怒りを呼び起こしてしまう。
夢主が訊ねるのやめると無言の時間が流れ、気まずさが増した。
左之助も何かを考えこむように顔を伏せている。
「あの･･･」
「･･･何だか知らねぇが妙が意味深なこと言ってたぜ」
「え･･･」
「人に恨まれる、か。確かに人に指さされて有らぬことを言われるのはムカつくよな」
「左之助さん･･･」
「だがよ、俺をそんな奴らと一緒にするんじゃねぇよ！何でも聞いてやる！俺にとってお前はなぁ！」
赤報隊が突然逆賊にされた時、冷たい言葉を散々背に受けた。
その悔しさがあるから、人に多くを語りたくない気持ちも分かる。
しかし信頼ある相手なら話は別だ。左之助自身、凄い男だと認めた剣心には語る気が湧いた。
自分と夢主の間にはまだそこまでの絆が無いということか。
男同士なら拳をぶつければ良かった。
･･･女相手に、どうすりゃあ信頼が築けるんだ･･･
左之助はぼんやりした考えに声を重ねた。
「言えねぇのか、その事情ってやつをよ。言ってみろよ、妙に話せて俺に言えない話ってなんだよ」
「左之助さん･･･」
相手を想い、力になろうとしている。
気持ちが伝わる程に夢主の胸は苦しくなった。