斎藤一京都夢物語 妾奉公
□10.誕生、新選組
3ﾍﾟｰｼﾞ/7ﾍﾟｰｼﾞ
「じゃぁ･･･斎藤さんもお気をつけ下さいね･･･そういう事でも移る病気が梅毒です･･･ご存知かもしれませんが」
安い女は買わないで下さいとは流石に言えなかった。
「フン、そもそも吉原と違い島原は芸妓の街だ。余程の馴染みでなければそういう事にもならんだろう」
「そうですか･･･」
少しホッと安堵した夢主だが斎藤は続けた。
「あぁ、安心しろ。馴染みの天神以外は相手にせん」
夢主は苦しかった。苦しい一言だった。
あんた馬鹿かと、沖田でさえ苦々しく斎藤を見た。
「フン」
別に隠す気など無い。夢主に知られた所で一向に構わん。
そう考えていたが、事実を告げた途端に何やら胸の奥に霞みが掛かった。そんな己に思わず舌打ちをする。
「あ、あとは、風邪とか･･･コロリ･･･伝染病を防ぐ為に、うがいと手洗いして下さい。当たり前の事ですけど･･･みなさん余りされていないでしょ。帰って来た時、ご飯の前。厠の後も怪しいものです」
これには単純に不快を感じていた。
「清潔にしていれば病気が半分程防げると思います。土方さんにも伝えて下さい。隊の強さにも関わると思うので･･･」
仮病の隊士も多かったが、それでも病を抱えた隊士は多くいたと聞いている。
隊士の数は隊務の成否に関わるはずだ。
「鼻と口を隠すのは、くしゃみや咳で病がうつる事が多いから･･･風邪も･･･労咳も･･･」
敢えて斎藤の顔を確認して話を続けた。
「咳き込んでいる時は近付かない･･･せめて顔を隠して介抱してあげて･･･沖田さん優しいから、放っておけないかもしれないけど」
二人は心得たと共に大きく頷いた。
「その後はすぐに手洗いうがいをして下さいね。体調の悪い人のお風呂は最後！その湯は使い回さないで湯桶もしっかり洗って、肌着は毎日換えて！お酒の場でも病気のでも嘔吐物に触れないとか･･･それから･･･」
言うのが躊躇われるが、最後に大切な事を伝えねばならない。剣客の二人に願うには気が引ける話。
しかし夢主は正直に伝えた。
「血には･･･極力触れないで下さい。その、必要以上に手で触ったり･･･ましてや口の中に入れないで下さいね。血で病気がうつることもあるんです。肌に付いたら、すぐに洗い流すのが本当はいいんです･･･未来ではお医者さんも血に触れないんですよ」
「血･･･ですか。難しいですけど、気をつけましょう･･･ありがとう夢主ちゃん」
とりあえず伝えたい事は全て伝えた。少しでも守ってくれるよう祈るばかりだ。
「私も･･･沖田さんにお礼を」
「？」
「･･･おにぎり、ありがとうございました」
何の礼か思い付かない沖田の前で、冗談の意味も込めて畳に手をつき、深々と頭を下げた。
「ぁ、いやぁ〜、あれは･･･ごめんね不恰好で」
「うふふ、とっても美味しかったですよ。添え物もありがとうございました。凄く嬉しかったんです。不恰好でもいいんです･･･あったかくて、美味しかった･･･」
夢主が首をわずかに傾けて微笑むと、沖田はえへへ･･･と照れ笑いで応えた。
･･･斎藤さんのおにぎり、もっと美味しかった･･･
夢主は目を細めて心の中で呟いた。