斎藤一京都夢物語 妾奉公
□60.恋文
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月見の約束をして間もなく、先に江戸へ向かった藤堂に続き、近藤や永倉達も江戸へ出発した。
ふた月近く壬生の屯所から離れることになる。
近藤は日頃から休息所である妾邸にいる時間が多く、土方が屯所を仕切っていたが、近藤が江戸に向かったことで、その責任はますます大きくなった。
季節は過ぎ、涼しい風が部屋へ吹き込んで来るようになった。
こんな日は熱いお茶が美味しいだろうと、夢主は三人分の熱いお茶を淹れた。
「斎藤さん沖田さんの分をこちらに置いておきますね」
「あぁ、すまんな」
「ありがとう！･･･その一つは夢主ちゃんのじゃないの？」
盆に湯呑みが一つ残っている。
よく見れば夢主がいつも使う湯呑みではない。
「あ、これは･･･たまには土方さんにもと思って･･･」
「そうでしたかっ」
「そういえば土方さんも熱い茶が好きだったか。フン、喜ぶだろう。最近特に根を詰めているようだからな。冷める前に届けて来い」
夢主は促されるとコクリと頷き、土方の部屋へ向かった。
「土方さん」
「おぅ」
短い返事を聞いて障子をそっと開くと、土方は机に向かって何やら思案中だった。
小さく唸っては首を傾げている。
夢主が中に入っても机の上から視線を外さない。
「あの、お茶をお持ちしました･･･」
机に置いて良いものか。土方の反応を待っていると、ようやく夢主に目が向いた。
体は机に向かったままだ。
「茶か。ありがてぇ。ちょっと考え事してたんだよ」
「はぃ･･･」
何をそんなに必死で唸っているのか、夢主にも不思議だ。俳句を考えている様子ではない。
「机に置いても大丈夫ですか･･･」
「あぁ」
夢主が近寄ると土方は机の上を片付けようとしたが、すぐにやめて小さく笑った。
「夢主に隠すこともねぇか。何でも知ってるもんな、お前ぇは」
「そんなことありませんけど･･･」
そう言いながら湯呑みを置き、ちらりと机の上の紙に目をやった。
「ふふっ、安心して下さい土方さんっ、私にも分かりません･･･だって、読めませんから･･･」
夢主はくすくすと笑った。
土方は字が汚いと言われたのかとムッとしたが、すぐに字体のせいだと気が付いた。
「読めねぇもんか」
「そうですね･･･あ、」
土方がもう少し良く見てみろよと、見やすいように少し仰け反って自分の体を避けた。
覗きこんだ夢主は嬉しそうに書面のある部分を指差す。
「斎藤さんの名前があるのが分かりますっ。一･･･ふふっ」
「ははっ、あいつの名前は確かに見つけやすいな」
どうやら書いてあるのは隊士達の名前。
傍には隊士達の並びや陣らしきものを記した紙も広がっている。