Puppy Loving You…
□Ⅱ
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泣かせてしまった、大切にしてたのに。
「っ、スキャマンダー……！」
ショーンが怒りに声を震わせながら、胸ぐらに掴みかかる。
憤りと敵意を剥き出しにして睨みつけ、眼は赤く充血している。
てっきり、責め立てられるものかと。
どうせなら一発ぐらい殴られても構わないと思った、それで全て無かったことにしてしまえるのなら。
「ショーン！お願いやめて！」
「でも……っ」
リジーが泣きじゃくって声を上げる。
「違う、違うの、分かってるから……」
何度も何度も首を左右に振りながら、まるでそれしか知らないみたいに言葉を繰り返す。
ショーンは悔しそうに一つ舌打ちすると、すっと手を放した。
必至に自分に言い聞かせるように。
何事か、と騒ぎを聞きつけたギャラリーが集まりだす。
「リジー！どうしたの？泣いてるの？」
「ミニー……っ」
「一体何があったの？」
彼女はそれには答えず、ただミニーの肩に縋り付いた。
「リジー、落ち着いたら話がしたい、後で必ず」
願いを込めるように言うと彼女はこくこくと小さく頷く。
その眼は悲しげに逸らされたまま、交わることはなかった。
どうしてこんなことに。
―――
なぜあんなことを、ニュートはリタに問い詰めた。
彼女はただ遠くを見つめていた。
「アルテミス」
ふと、懐かしむように目を細める。
「懐かしい。アルと同じ名前だから、テセウスにあなたはニュートって呼ばせたがった」
「そんな昔の話をしているんじゃない」
「いつも一緒に遊んでた、すっごく楽しくて……」
リタは夢でも見ているようにうっとりと目を閉じた。
「……君は、犬の様子を見に毎日家に来たけど、アルテミスの話をしたことは一度も無かった」
「あなたと遊ぶ方が楽しかったの、子供って残酷だから」
「……僕は君のおもちゃじゃない」
「おもちゃだなんて、そんなこと一度も思った事ないわ」
彼女は小さく肩を竦めて否定した。
「じゃあどうして、！」
「分からない」
「は……」
分からないの、と繰り返す。
「あなたは変わってしまった」
「君が変わったんだよ、僕は変わらない」
「昔に戻れたらどんなにいいかしら」
「……本当に」
ぽつりと呟いた声は僅かに空気を震わせ消えた。
低く乾いた声はどこか悲しげで、昔読んだ何かの物語を思い出させた。
去っていく背中を呼び止めることも出来ず、どうかもう一度だけ振り返ってと願うことしかできなかった。