忍たま乱太郎
□不運は幸運と隣り合わせ
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高校生2年の夏、音根達7人は海に来ていた。
何時もは憎たらしい夏の日差しだが、目の前に広がる海を見ればそんなイライラも気にならない。
「海だー！！」
一番乗りで走って叫ぶのは、何時もなら元気一杯の七松 小平太(ななまつ こへいた)なのだが、今日は少し違うようだ。
音根は纏っていた服をその場で脱ぎ捨てると、服の下に着けていた水着で海に入る。
「おい、音根。この服どうすんだよ」
「伊作拾っといて〜」
「え？僕？」
何故か声を掛けた食満 留三郎(けま とめさぶろう)ではなく、その隣にいた善法寺 伊作(ぜんぽうじ いさく)に頼む音根。
伊作は苦笑いを浮かべながらも砂浜に脱ぎ捨てられた洋服を拾うと、立花 仙蔵(たちばな せんぞう)と中在家 長次(なかざいけ ちょうじ)が準備をしていたパラソルの下に荷物を置く。
「そういえば、小平太は何処へ行ったんだ？」
「小平太ならあそこにいるぞ」
尋ねる仙蔵に、潮江 文次郎(しおえ もんじろう)が指差す先にはすでに小さく見える小平太の姿がある。
どうやら小平太は、パラソルの下に荷物を置くなり服を脱ぎ捨て海に飛び込んでいったようだ。
どんどん小さくなっていく小平太だが、誰も心配することなく皆も服を脱ぎ出す。
「留三郎、僕達も泳ごうか、って、あれ？」
服を脱ぎながら留三郎を誘う伊作だが、すでにそこには留三郎の姿はない。
「留三郎なら文次郎と海に入って行ったぞ」
仙蔵の言葉で海に視線を向けると、また二人は何かで勝負をしているのか凄い勢いで泳いでいる。
犬猿の仲とも言える二人は海に限らず学校でも、勝負だと言い毎日顔を合わせると喧嘩や勝負をしている。
「海に来てまで喧嘩しないでよ〜。そういえば、仙蔵と長次は海に入らないの？」
長次は海パン姿、仙蔵は海パンとラッシュガードまで羽織り二人ともパラソルの下に座っている。
そんな話をしていると、泳がないのかと声をかけられ三人の視線が向けられた。
するとそこには、先程まで豆粒サイズしか見えなかった小平太の姿がある。