虚しい関係
□正しい関係
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ｶｽﾞの家を後にした二人は、暫く無言だった。
ｷﾗがｱｽﾗﾝの２〜３歩前を歩いているのを、ぼんやりと不思議に感じる。別に決まっているわけでも、ｷﾗが３歩下がった貞淑な妻のような性格をしているわけでもないのだが、こうして後ろ姿を眺めるのは新鮮だなとｱｽﾗﾝは思った。
ｷﾗの幼い頃といえばそれはそれは好奇心が旺盛で、しかもTPOなど選ぶわけがない。顕著なのが登下校時で、ｱｽﾗﾝは油断するとすぐ道草を食うｷﾗのお目付け役になった。あの頃のｷﾗは「花が咲いてる！」と言っては駆け寄り、自分で寄って行ったくせに「虫がいた！」と悲鳴を上げて大騒ぎするのだから、目的地は遠くなる一方だった。ｱｽﾗﾝはそんなｷﾗを引っ張って、遅刻しないよう登校するのが日課で、たから前を歩くのは自然とｱｽﾗﾝの方だっただけ。
手はかかるが甘え上手。ｷﾗは素直で天真爛漫な、所謂誰からも愛される子供らしい子供だった。
それなのに今ではたった数歩のこの距離が、恐ろしく遠く感じる。いつも先を行く自分の背中を見ていたはずのｷﾗは、あの頃どうやってこの距離を詰めていただろうか。思い出そうとしても思い出せない、幸せだったあの時間。
あれから随分と遠くへ来てしまったんだなと、らしくない郷愁が胸に重く垂れ込める。自分も価値観や信念を根底から覆されて変わったところもあるだろうが、前を行くｷﾗはそれの比ではない。二回も戦争なんて体験したのだから当たり前だが、ｷﾗは戦前と戦後で立ち位置すら大きく変わってしまった。立場上、子供っぽい部分は封印して、あの真意を窺えない穏やかな笑みがすっかり定番と化してしまった。感情を露にするのは、上に立つ者として相応しくない。ｱｽﾗﾝも公的な場ではそうやって取り繕う。だがｷﾗのそれは本質的に違っている気がした。何故ならば比較的気心の知れた人間といる時も、ｷﾗは全く本心を見せなくなっていたのだ。だからこそｱｽﾗﾝが唯一の息抜きの場でなければならなかったのかもしれないが、生憎とｱｽﾗﾝ自身も自分のことで手一杯だった。
それを責めることは誰にも出来ない。ｱｽﾗﾝだって人間で、大人びているとはいえ、ｷﾗと同い年。辛いときも苦しいときもある。
ｷﾗはそんなｱｽﾗﾝの窮状を察して、助けてくれようとしていたのに――。
「ｷﾗ」
自分の愚行を振り切るように一度目を瞑り、ｱｽﾗﾝは決死の思いで前を行く背中に声をかけ、直後、息を飲んだ。
ｷﾗがくるりと振り返り、ｱｽﾗﾝに向かって、深々と腰を折ったからだ。
「ありがとう」
ｷﾗの唇には件の笑み。紡がれた言葉はお礼だった。
ｱｽﾗﾝが驚いたのは当然だ。少なくともｷﾗの心遣いを踏みにじった自覚はあった。それに対して自分が投げ付けたのは。
「っ！礼を言われる覚えは…」
「きみは絶望的な状況でも諦めずに、僕を探してくれてたんでしょう？だって空中で爆発したんだよ？機体の残骸は広範囲に散らばっただろうし、生存者なんかいるはずない。いくら僕がSEEDを持つものとはいえ、中々出来ることじゃないよね」
小首を傾げるｷﾗからは、内面の心理が読み取れなかった。それがｱｽﾗﾝの絶望を深くする。ｷﾗはｱｽﾗﾝを心を明け渡すに価しないと決めてしまったのだろうか。
「お陰で僕はこうして元の場所へ戻れるんだよ。失われてしまった命は戻らないけど、償う方法はあるはずだ」
戻る、だなんて。
権力者に戻ることが、ｷﾗの本当の幸せなのかも分からないのに。
とはいえｷﾗがｻﾞﾌﾄへ戻れば、少なくとも所在ははっきりする。やがてｱｽﾗﾝはｵｰﾌﾞへ戻るだろうが、生死すら判らなかったこれまでとは比較にならないほど安心だ。
「…………やっぱりｼｬﾄﾙは爆発したんだな」
すぐに答えの出ない思考に一旦ｹﾘをつけ、ｱｽﾗﾝは話の矛先を変えた。
「そうだね。それまでの運行に全く問題はなかったから、多分」
“何らかの爆発物が仕掛けられたか、持ち込まれた”という部分を、敢えてｷﾗは断言しなかった。
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