虚しい関係
□正しい関係
2ﾍﾟｰｼﾞ/14ﾍﾟｰｼﾞ
･
それまでの淡々としていた表情が歪められたのがなんとも痛々しい。
それでもすぐにｷﾗは元の笑みを取り戻した。
「てか、そういう話はこんな歩きながらするものじゃないでしょ。関係者みんなの前で、正式に報告するから」
そう言ってｷﾗはくるりと踵を返してしまった。今のは「後で報告書でも読め」と同義だ。ｷﾗはたった一言でｱｽﾗﾝを“その他大勢”にしてしまったのだ。
「忙しくなるかな。車はどこに停めてあるの？」
「町外れに空き地があるだろ」
「あぁうん。ならこっちの道からの方が早いから」
先導するｷﾗからはさっさと二人きの状況から逃れようとしている様子が、ありありと伺い知れた。意図を隠そうともしないｷﾗに、ｱｽﾗﾝもそれ以上かける言葉を見失う。長い付き合いだが、ｷﾗに何を話していいのか分からないなんて、初めての体験だった。
◆◆◆◆
車に乗っても沈黙は続いた。会話が弾んでいたわけではないが、閉じられた空間では、尚更静寂を意識してしまう。ｱｽﾗﾝにとってはかなり気詰まりな状態だったが、ｷﾗはまるで気にとめている風でもなく、流れる景色に視線を向けたままだった。ただﾘﾗｯｸｽしてｼｰﾄに身を預けた姿とは裏腹に、目は深刻な色をしていたから、景色を見ているようで、本当はこれからのことを考えているのかもしれない。
「…――――ｱｽﾗﾝ」
「っ、なんだ？」
ごちゃごちゃと思考を巡らせていたｱｽﾗﾝは、急に名を呼ばれて反応が遅れた。いつの間にか外を見ていたはずのｷﾗが、ｱｽﾗﾝへと顔を向けている。ﾊﾝﾄﾞﾙを握っているｱｽﾗﾝは、当然ｷﾗに向き合えないのがもどかしい。
逆にｷﾗはこの時を待っていた。
真正面から向き合うのは、まだ辛いのだ。
「今しか言わないから、しっかり聞いて」
気になるのだろう。ｱｽﾗﾝがﾁﾗﾁﾗこちらへ視線を向けようとするが、やはり表情から何かを探ろうとするところまでは至らない。
「ひょっとして…全部ﾊﾞﾚちゃってる？」
「！」
絶句したｱｽﾗﾝの反応から、ｷﾗは全てを汲み取った。肝腎な部分を限界まで削ぎ落とした質問だったが、それで通じないほど二人の仲は薄くない。
「……どうやって？」
ｱｽﾗﾝもここに至って、隠すつもりはなかった。
「お前の捜索中、偶然なんだが、お前と“そういう関係”だったっていう男に会った」
「そう…」
ﾀﾞｰﾊﾞﾝは賢い男だ。“誰か”の代わりだったのはとっくにﾊﾞﾚていただろう。ｱｽﾗﾝに会ったというなら、何故“自分”だったのかも察したに違いない。
ｱｽﾗﾝに罪悪感を抱かせないために“偽りの恋人”にして、利用するつもりだけの男でも、ｱｽﾗﾝに似た相手しか選べなかったのは、他でもないｷﾗ自身だ。
「ごめんね。こんな最悪の結末で」
「……」
「やっぱり僕なんかが誰かを救えるなんて、おこがましいにもほどがあったんだよね。これでも一応、きみが傷付かないように、本当のところは内緒にしておくつもりだったんだよ？」
でも、やっぱり駄目だった。鉄壁だと自負していた口許が歪む。
声を詰まらせないように話すのが精一杯だった。だからこそｷﾗは、ｱｽﾗﾝとまともに顔を合わせられない、今を選んだのだ。
自分はどこまで臆病で、狡い男なのだろうかと思う。そしてこんな取り返しがつかなくなってから、一世一代の告白をしなければならなかった運命が、ちょっぴり恨めしかった。
(普段、運命とか、信じてないくせにね)
自分で自分を茶化す。少しも明るい気分にはならなかったが、小さく息を吸って、腹に力を込めた。
「綺麗事を全部取っ払って言うよ。僕ね、ｱｽﾗﾝが好きだった。ただそれだけだったんだ」
好きな人に幸せになって欲しがった。ｶｶﾞﾘを失って、堕ちていくｱｽﾗﾝを見ていられなかった。
なのに臆病で素直じゃない僕は「救うため」だと言い訳して、ｱｽﾗﾝのｾﾌﾚの地位を手に入れた。救いたかった気持ちに嘘はない。
でも本心は違うのだ。
・