虚しい関係
□正しい関係
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「ｱｽﾗﾝもずっとｷﾗを想ってた可能性の話です」
ｷﾗの目がきょとんと見開かれた。出会った頃のような、あどけない表情だった。
「いや、それはないでしょ」
余程動揺したのか、ｷﾗは紅茶のｶｯﾌﾟを口元に運んで、即座に眉をしか
める。既にｶｯﾌﾟの中は空だった。動揺を誤魔化そうとしたのが、これでは反対に強調してしまったようなものだ。
そんな失態など素知らぬ振りで、ﾗｸｽは軽やかに腰を上げた。
「ですから、可能性の話ですわ。わたくしはｱｽﾗﾝではありませんから正しい解など持っていませんし、例えるのも虫酸が走りますが、仮にわたくしがあの男なら、決してｷﾗを不幸には致しませんもの」
新しい紅茶を淹れるためｷｯﾁﾝに立ったﾗｸｽの背中に、ｷﾗの衝撃を圧し殺した不自然に明るい声がかかる。
「ご冗談を」
茶葉が完全に開き、それをことさらゆっくりとﾃｨｰｶｯﾌﾟに注ぐと、ﾗｸｽは再びｷﾗの対面へと戻った。わざと取ったｲﾝﾀｰﾊﾞﾙは無駄ではなかったらしい。ｷﾗは漸く少し平常心を取り戻せているようだった。
「ｱｽﾗﾝは生粋の異性愛者だよ。ｶｶﾞﾘのことがなきゃ、僕と……男とｾﾌﾚになるなんて想像もしない人種。そんな人が実は僕のことが好きでしたなんて、お伽噺でももっと現実的でしょ」
「そうでしょうか」
「そうに決まってる」
とはいえﾗｸｽの爆弾発言は未だ尾を引いているらしく、今度は淹れたばかりの紅茶を無防備に口に運んで、熱さに目を白黒させている。香りを楽しむ余裕もないらしい。
自分のちょっとした発言にここまで衝撃を受けているｷﾗは、ｱｽﾗﾝが同じ想いを返してくれるなど、これっぽっちも思っていなかったに違いない。
ｶｶﾞﾘと恋人だった時から──いや、きっとそれ以前から、ｷﾗはｱｽﾗﾝが好きだったのだろうか。だとしたらｶｶﾞﾘとの仲睦まじい様子に密かに胸を抉られ続け、破局した後も、あの愚か者の欲の捌け口の視野にすら入らない同性の自分にどれほど失望したことか。僅かな期待を抱く暇も与えられなかった、ｷﾗの仄かな想い。いや、ひょっとしたらそんな期待を抱いても余計辛くなるのだと、防衛本能が働いていたのかもしれない。
「わたくしはただ…本当に他者を好きになった時、異性愛者かそうでないかが、それほど重要な意味を持つのかと………少し疑問に思うだけです」
「持つんじゃない？最初から恋愛対象になるかどうかって、結構重要だと思うけど」
「では、ｱｽﾗﾝを好きだと仰るｷﾗは、同性愛者だったということですか？」
「さあ？自覚はなかったけど、そうだったんだろうね」
「かつてｱｽﾗﾝ以外の男性を好きになったことは？」
「それは……ないけど──」
「なら女性はどうですか？」
「────それも、ない」
もごもごと口ごもり、何かを考えた後、ｷﾗは「うわ！ひょっとして僕ってｱｽﾗﾝが初恋の相手だったってこと!?ちょ、悲惨なんだけど!!」などと喚いている。
幼い頃に出逢った相手が唯一過ぎて他に目が行かなかったというなら、何故ｱｽﾗﾝも同じだったという可能性を考えないのだろうか。ただｱｽﾗﾝとの恋を捨てたｶｶﾞﾘの悲壮な胸の内を知るﾗｸｽとしては、あれがｱｽﾗﾝの勘違いによる疑似恋愛だったとも思いたくなかった。
複雑な感情を抱えつつ、それでもﾗｸｽがｱｽﾗﾝとの関係に口を挟んだのは、ｼｬﾄﾙの墜落が二人の未来にあまり影響して欲しくないと思うからだ。無論、失われた尊い命を軽視しているわけでも、ｷﾗの軽率な行動が招いたのだという考えにも異論はない。ただ必要以上に責任を感じることはないと思う。悪いのはあくまでもﾌﾞﾙｰｺｽﾓｽだ。力の及ばない部分まで請け負う必要はないし、わざわざ不幸になりに行くのが“責任を取る”ということにはならない。
だから小さく背中を押した。
ｷﾗの心に“ｱｽﾗﾝもｷﾗと同じである可能性”という楔を打ったのだ。
(これ以上は他人がｱﾚｺﾚ言っても意味はないですわね)
ﾗｸｽは深く息を吐いて、思考を切り替えた。
「ｷﾗにもうひとつ確認しておきたいことがあります」
「え？」
突然の話題転換に付いて行けなかったｷﾗは、どこかでほっとした自分がいるのも感じていた。ｱｽﾗﾝとの極めて個人的な内情など、ｷﾗだって他人に話したいわけがない。
「あの凄惨な事故から生還出来たのは、何故だとお考えですか？」
しかし話題が逸れたとはいえ、ﾗｸｽとｻｼで会話するという現状は変わらないのだ。相変わらず嫌なところを突いてくる。
「それは──僕も色々考えた」
頷きもしないﾗｸｽは、ひたすら静聴の姿勢を取るようだ。ｷﾗの方もｱｽﾗﾝとの穏やかでない胸の内を暴かれるより、余程気が楽だった。
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