虚しい関係
□未来への関係
3ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
･
ｱｽﾗﾝも唇を曲げはしたが、ｶｽﾞたちの気遣いが分からないほど愚鈍ではない。
「確かにな」
「きみがここに移住するって言い出した時は流石に吃驚したけど…今では大正解だったと思うよ」
「だろ」
「ｱｽﾗﾝの筋肉痛は自業自得だから同情しないけどね」
「言ってろ」
そよそよと吹く風が軽口を叩き合う二人の髪を揺らす。その心地よさを味わうように、お互い暫く無言になった。
「…───聞きたいことがあるんでしょ？」
やがてぽつりと落とされたｷﾗの言葉で、静寂は破られた。
「別に、そういうわけじゃ」
否定はしたものの、あからさまに動揺してしまった自分に、ｱｽﾗﾝは舌打ちしたい気分だった。案の定、ｷﾗにｸｽｸｽと笑われてしまう。どうやっても消せない嫉妬心はﾊﾞﾚﾊﾞﾚのようだ。
「…………笑うなよ」
顔に集まる熱を誤魔化すために外方を向くと、小さな謝罪が返ってきた。
「彼と会ったんだろ？」
「そうだね」
主語を抜いたやり取りだったが、二人は同じ一人の男を浮かべていた。
「僕もﾌﾟﾗﾝﾄとｵｰﾌﾞを行き来する身の上だし、彼に至っては木星へ行ってるからね。中々ﾀｲﾐﾝｸﾞが合わなかったけど、今回やっと話しが出来たよ」
「うん」
「彼には迷惑かけた上、きみを導いてもらったからね。ずっと謝りたかった」
そう。今回ｷﾗがﾌﾟﾗﾝﾄで長期の滞在を強いられたのは、ﾗｸｽの護衛の仕事ばかりではなかった。木星からの定期連絡船の乗員名簿にﾏｸﾞ・ﾀﾞｰﾊﾞﾝの名を見付け、会えるﾁｬﾝｽを伺っていたせいだ。
ｼｬﾄﾙ墜落によるｷﾗの捜索に志願したﾀﾞｰﾊﾞﾝは、最後まで事態の収拾に務めたあと、木星行きを願い出たという。木星ではMSや航宙艦の製造に必要な貴重な鉱物が取れるため、輸送船は軍の括りで運行されているのだが、如何せん距離が遠過ぎる。一度ﾌﾟﾗﾝﾄを離れてしまうと、数ヶ月単位で戻れないことなんてｻﾞﾗなのだ。
「環境の急変に付いて行けなくて一旦戻って来たって言ってた。でもまたすぐに出発するつもりで、次は暫くあっちに滞在する予定なんだって。だから今回を逃せば年単位で待ってなきゃならなかったかもしれない」
「そっか」
返事はするが、ｱｽﾗﾝからはそれ以上、踏み込んで来なかった。しかしｷﾗはそれが大いに不服だった。
「聞きたいんじゃないの？」
些か刺を含んだ声に、ｱｽﾗﾝが目を丸くする。
「それはそうだが、いいのか？」
「ここで変な遠慮しちゃうのが、きみのﾍﾀﾚなとこだよねぇ」
「う、煩いな！あくまでも二人の問題だろ!?興味本位で聞いていいことじゃない！」
「興味本位なの？それにきみは部外者じゃないし」
「そうなのか？」
「僕と共に生きることを選んだんだから、きみは立派な当事者だと思うけど」
「あ、ああ…そっか」
未だ不得要領なｱｽﾗﾝに思うところはあったが、勝手に巻き込んだ感があるのも事実なので、ｷﾗは取り敢えず話し始めることにした。
◆◆◆◆
最高評議会会議場にある、ｷﾗに与えられた個室にﾀﾞｰﾊﾞﾝを呼び出し、二人の対面は叶った。流石にﾏﾝｼｮﾝに呼ぶのはﾊｰﾄﾞﾙが高いと判断したのだ。
しかしそれが悪い方向に転がったのか、ﾀﾞｰﾊﾞﾝは入室するなり、ｷﾗに最上級の敬礼を寄越した。
「そういうの、やめて欲しいんだけど」
不快感を顕に眉間に皺を寄せるが、ﾀﾞｰﾊﾞﾝは直立不動の姿勢を崩さない。「そうは仰っても…」
まぁ場所が場所だ。普通(？)に軍人をやってれば、早々潜ることはない門なのも事実。
「いいから。敬語も使わないでいいよ」
「はぁ」
手振りで簡易の応接ｾｯﾄに落ち着くよう指示し、従ったﾀﾞｰﾊﾞﾝの前に飲み物のﾎﾞﾄﾙを置いた。すると一瞬目を見開いたﾀﾞｰﾊﾞﾝが、小さく噴き出した。
「なに？」
首を傾げるｷﾗに、更に笑いのﾂﾎﾞを刺激されたらしい。ﾀﾞｰﾊﾞﾝは暫く必死で笑いを堪えた後、涙が滲んだ目を拭いつつ答えた。
「いや。これで淹れたての紅茶とか出てきたら、増々緊張しただろうなって思って」
「悪かったね、買ってきたままで！」
そんなことを指摘されるとは思ってもみなかったｷﾗは、せめてｸﾞﾗｽに移し変えるべきだったろうかと恥ずかしくなる。だがその気の置けない“おもてなし”のお陰で、ﾀﾞｰﾊﾞﾝの緊張が解れたのならいいか、と無理矢理開き直った。自然に敬語も外れていたから、これで話がし易くなったというものだ。
ﾀﾞｰﾊﾞﾝの正面に腰を下ろしたｷﾗは、おもむろに深く頭を下げた。
「───、それ、謝ってるんだよな。何に対する謝罪か聞いていい？」
返って来たのは存外に軽い口調。
顔を上げたい衝動を押さえ込みつつ、ｷﾗは無言でそのままの姿勢を維持し続けた。
「ひょっとして、おれを利用した形になったことに対する謝罪だったり？」
「…………」
答えられないでいると、ﾀﾞｰﾊﾞﾝが溜め息を吐くのが気配で伝わってきた。
・