捧げの桜
□潮風と貝殻
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目の前には青空が広がり、キラキラと光る砂浜、そして壮大な青い海。
「わぁー！綺麗〜！」
少女は瞳を輝かせて、感嘆の声を挙げた。
そして、少女はくるっと後ろを振り向いて、自分の後を、遅れながらついてくる人影に声をかけた。
「玄武！なにをぐずぐずしてるのよ！早く来なさいよ！」
声をかけられた玄武は、それには答えず、代わりに物言いたげな視線を彼女に向けた。
いや、答えられない状況だった。
「はぁ…はぁ…。」
それもそのはず。彼はその小柄な体に、似合わないほどの荷物を両手に持っていた。
「…誰のせいだ…誰のっ！この…状況を見て…はぁ…物を言え…っ。」
玄武は、肩で息をしながらやっとのことで太陰に答えた。
「ああ！ごめん！」
状況に気付いた太陰は玄武の元に慌てて駆け寄る。海に着くまでは太陰も荷物を持っていたのだが、海を目にした途端、つい興奮して、荷物を放って駆け出していた。そして、自然に玄武が持たされている状態だ。
「ごめんごめん！つい走りたくなっちゃって。」
太陰は、苦笑しながら玄武に謝る。
「全く…はしゃぐのは構わんが、自分のことに責任を持て。」
「わかってるわよ。
ごめんってば！ほら、早く歩きましょ！」
溜め息をつきながら、注意する玄武を促して、太陰は玄武の手から荷物を受け取り、隣に並んで歩く。
二人がなぜ海に来ているのかと言うと、話は２日前に遡る。
夏休みに入って、二人は暇を持て余していた。皆でどこかへ行こうかという話も出ていたのだが、夏休みだというのに、皆予定が合わなかったのだ。
「せっかくの夏休みなのに、皆予定が合わないなんて…。つまらないわ。」
「うむ…。確かに…。」
肩を落とす太陰の言葉に玄武も同意した。
彼女の言う通り、皆で出かける話が出ていたのだが、皆何かしら予定があったので、中止になってしまった。
８月の半ば頃には、皆特に予定はないので、旅行にでも…というのは確定しているが、今は７月。夏休みに入ったばかりなので、それは大分遠いものに感じる。
「８月の半ばには、「旅行」と確定しているが…。」
「だからって、今はまだ７月なのよ？後半って言ったって、何週間かはあるんだもの。まだまだ先の話じゃない。」
玄武の言葉に太陰は唇を尖らせて言った。