第４取調室
□封印された本質
1ﾍﾟｰｼﾞ/7ﾍﾟｰｼﾞ
薄暗くなり始めた夕刻。秋葉を置いて、30分程外出していた梶原が部屋に戻ると、まだ灯りがついていない。
玄関に入ると、微かにテレビの音が聞こえた。
滅多にテレビをつけない秋葉にしては珍しい。
どうやら夕方のニュース番組のようだった。
「秋葉さん…ただいま…」
部屋の隅に置いてある薄型テレビから、対角線上。
できる限り画面から離れた場所に、秋葉は膝を抱えて座っていた。
まるで逃げ場を失ったように。
「……黒ちゃん…？」
その横顔を見れば、それが秋葉ではなく彼だと分かる。
いつもならば、秋葉の意識と入れ替わり、表に出てきた時には全身で梶原に甘えてくる彼なのだが。
今日はただ、テレビの画面を呆然と見つめているだけだ。
「どうしたの…」
梶原は灯りをつけ、彼の側にそっと近寄る。
膝を抱えた、その腕に。
幾つもの爪の跡。
ひどく抉っている箇所も多く、血が滲んでいる。
「黒ちゃん！？」
「…あ…かじわら……」
梶原が彼の肩に手をかけて、それでようやく気がついたという様子で彼が目を上げた。
「久しぶり…」
「どうしたの、これ、何があったの？」
半袖のシャツを着ていた、その腕が傷だらけだ。
その傷の多さは、あまりにも常軌を逸した状態に思えた。
「さあ…？…やったの、俺じゃないし…わかんない。柊二、が…やったんじゃない…？」
彼の口調もどこかぼんやりとしていて。
「白ちゃんは？どうしたの？」
ここの所、秋葉の精神状態はずっと安定していたのに。
自分が居なかった、たった30分の間に一体何が起きたのか。
「何か、変なの…」
彼は呟くと、梶原に縋るように抱き付いた。
あまり傷口には頓着していないようだ。
彼は元々痛みに対してかなり強い耐性を持っている。
だが、彼の背中に手を当てるとその鼓動が早すぎる事に気付く。
早く手当てをしたいが、梶原はまず彼を落ち着かせる事を優先した。
梶原に縋りながらも、彼の視線がまだテレビの画面に向けられていて。
全身の神経がそちらに向いている事に、もっと早く気付けば良かったと、梶原は彼の視線を追ってから気付いた。
『相模被告はー…』
夕方の民放のニュース番組。
週末の特集枠。
画面に相模の写真が映し出されていた。
とっさにリモコンを探したが、手が届く場所にはない。
梶原は彼の視界を塞ぐようにその身体を抱き締めた。
「柊二の事も、言ってた…。この人が…柊二を壊したんだね…」
それは秋葉と彼が共有していない記憶。
彼は左肩の傷跡の意味も、何も知らない。
「白ちゃんはどこ！？黒ちゃん、秋葉さんは？」
「今は…柊二を呼ぶの、やめた方がいいと思うよ…だから俺がここにいるんだもの…」
梶原の手に背を撫でられ、幾分彼の鼓動が落ち着きを取り戻す。
テレビはようやく特集を終え、スポーツコーナーにがらりと雰囲気を変えていく。
「前後編だって…来週もあるんだって…」
「それはもういいから、黒ちゃん」
世間はそれでもいいかも知れない。
相模の生い立ちや幼少時代を辿って、犯行に行き着くまでを見たとしても、所詮他人事だ。
だがここにいる彼は違う。
彼は事件の当事者であり、紛れもない被害者だ。
「そうか……」
ふと、彼が呟く。
僅かに身動ぎをして、梶原の腕から逃れると、彼はテレビの画面を見つめた。
「そう、か……こいつの……」
ゆらりと彼は立ち上がる。
「こいつの、所為、か……」
狂気を含んだ眼差しと、唇に浮かぶ薄い笑み。
「……ねえ……」
既にテレビの画面は、何の関係もない１８時台のニュースに変わっているのに。
彼の網膜に焼き付いた相模の顔は消せない。
「殺してもいい……？殺したら、ぜんぶ終わる？……いいよね？」
それが当然の事と言わんばかりの口調に、梶原は顔をしかめた。
痛みを知らない彼に、ひとつひとつ、それを教えてきた。
愛情も、温かいものも、綺麗なものも。
何ひとつ知らなかった彼に。
梶原は彼の存在を知った時から、主人格と彼の存在を分けてきた。
主人格である秋葉もそうだ。
反発しながらも自分の中にいる彼を認め、大切にしていたはずだった。
そうであるからこそ、今の、少し幼くて柔らかい彼が存在するのだ。
しかし、本来『黒』という人格の根底にある本質は、何だったか。
秋葉が抱え切れなかった痛みと苦痛を背負い、秋葉の心の闇の中で息衝いていた彼の本質は。
梶原は、彼と初めて会った時の事を克明に思い出した。
彼の中に在ったのは、怒りであり、それを糧にした衝動。
「絶対に、俺が殺すから……」
絞り出す様に、彼は低い声で殺意を口にする。
それがあまりにも静か過ぎて、ぞっとするような冷たさを含んでいて。
梶原は、彼の右手を掴む。
「黒ちゃん」
普段は温かい彼の手が、冷たい。
穏やかさも、幼さも、何もかもが消えている。
「殺してやるから……」
それは彼が守るべき主人格の身体と心を壊した当然の報い。
彼が、もうひとりの自分の為にやらなければならない事。
「黒ちゃん、それは違う……違うよ」
秋葉を、彼を独りにしてしまった事を悔やんでも取り返しがつかない。
梶原は彼の手を取り、何とか激情に駆られていく彼を現実に引き戻そうとした。
「離せ！！」
大きく目を見開き、彼は梶原の手を振り解いて叫んだ。
恐らく何の心の準備もなく相模に関するニュースを見てしまった秋葉は、過去に引きずり戻され。
痛みに耐えかねた秋葉を救う為に入れ替わった彼もまた、彼自身の本質に引きずられている。
部屋を出て行こうとする彼を、梶原が捕らえて壁に押さえつけた。
「黒ちゃん！！」
「離せ！！！」
梶原は、まるで獣の様に暴れる彼の両手を掴む。
「落ち着いて！」
多少乱暴にその両手を壁に叩きつけ、梶原は彼に向かって叫んだ。
彼の肩がぴくりと跳ねる。
「……あれ……？かじわら、どうしたの……？」
我に返ったというよりも。
最初から何事もなかったかのように、彼はきょとんと梶原を見つめる。
「黒ちゃん……？」
「うん……なあに？……あれ？この傷、どうしたんだろ。また柊二がやっちゃったのかな……」
梶原が彼の両手を離すと、彼は自分の腕を見てそう呟いた。
「ねえ、かじわら…今日は何して遊ぶ？」
梶原を見て、嬉しそうに彼が言う。
それに対して、漸く不審に思われない程度の笑みを返し。
梶原は自分の中に渦巻く動揺を、必死で押し殺した。